防火涂料分膨胀型防火涂料和非膨胀型防火涂料两类。膨胀型防火涂料又称发泡型防火涂料，其涂层在高温下可膨胀碳化，形成均匀而致密的蜂窝状或海绵状的碳质泡沫层，比原来涂膜可增厚几十倍至上百倍，既起隔绝氧气的作用，又有非常良好的隔热效果。基材被泡沫封闭保护，加上涂层中组分的分解和熔融等化学与物理变化吸收大量热量，分解出的不燃性气体（氨、水等）稀释氧气浓度，而收到良好的防火效果。膨胀型防火涂料依靠所含发泡剂、成炭催化剂和成炭剂组成的膨胀阻燃剂，再加上基料与颜料互相匹配而产生最佳效果。膨胀型防火涂料所含无机颜料少，涂膜强度差，组分多为水溶性，受潮易吸水。使用膨胀型防火涂料不可加上罩面涂层。

非膨胀型防火涂料是通过自身的难燃性或不燃性，在火焰或高温下释放出不燃、灭火性气体，冲淡、覆盖或2因受热而分散的易燃气体和空气中的氧气，并形成无机釉状保护层隔绝空气来达到防火的目的。除加有隔热骨料的涂料外，一般形成的保护膜较薄、隔热较差，只能抗瞬时的高温和火焰，防火时效短。

在可燃基材表面涂覆阻燃涂层，理想的效果是遇小火不燃，中火自熄，较大火势下能阻止火焰蔓延、减弱火焰传递速度，争取补救时间。

阻燃层在防火阻燃过程中有四大效能：

（1）覆盖阻挡效能  涂层不燃或难燃，或受热碳化形成具有隔热性的碳化层，覆盖在被涂覆基材的表面，阻挡热和氧气的渗透，达到阻燃效果。

（2）隔绝氧气效能  在发生燃烧时，涂层产生不燃气体可稀释空气中的氧含量，使燃烧表面氧气减少或隔绝，停止燃烧。

（3）冷却吸热效能  涂层受热分解过程能产生吸热反应，使燃烧表面温度降到燃点以下，从而阻止继续热分解。

（4）清除自由基效能  涂层燃烧过程中产生可与燃烧物分解出的自由基反应的物质，抑制连锁反应的进行。

   防火涂料是功能性涂料，它是由基料、颜、填料、助剂（包括常用涂料助剂和阻燃防火助剂）和分散介质组成的。